RAWデータは、センサーが捉えた光量を、そのまま高い精度で記録しています。
これをパソコンの強力な計算能力を用いて映像化することで、カメラ内部の処理よりも高品位な映像を生成することが可能になります。
一般的に広く使われているJPEGは、人間の目の特徴をうまく利用して圧縮しているため、見た目を損なわずに非常に小さなデータサイズにできる特徴があります。しかし、圧縮している以上、やはり画像の劣化は避けられません。
下図に示すように、JPEGは画像を細かなブロックに区切って圧縮処理を行っているため、画像がブロック単位にモザイク状になってしまう欠点があります。
また、色の階調の段階も、イメージセンサーが捉えた本来の階調よりも粗いため、調整などの処理を行った際にその階調が失われてしまいます。